- Te spotkania, w których uczestniczyłeś, były w sprawie dzieci?
- Tak. I testamentu. Starałem się zorientować, czy mamy się czego obawiać. -
Potrząsnął głową. - Znaleźliśmy pewne ciekawe Napisy PL Do filmu 47 Roninów. Mamy jako piersi . zapisy w księgach rachunkowych, które
mogą pomóc w odkryciu przyczyny śmierci Elliotta. Ale trochę nas to niepokoi. Obawiamy
się, że mogłoby to zostać wykorzystane przeciw nam.
Maura po raz pierwszy zobaczyła na twarzy Riordana wyraz, którego nie spodziewała
się na niej zobaczyć. Strach. Zabolało ją to bardziej niż własne cierpienie. Nie przyszło jej
nigdy do głowy, że Riordan Barrett, hrabia Chatham mógłby się czegoś obawiać. Teraz
wiedziała, że żył w ciągłym strachu przed utratą dzieci, przed zbrukaniem pamięci brata,
przed odebraniem mu spadku i zapewne również przed tym, że nie sprosta wyzwaniom i tym
samym potwierdzi marną opinię, jaką miał o nim ojciec.
- To nie są najbardziej eleganckie oświadczyny, Mauro, ale naprawdę mi na tobie
zależy, to nie jest fałsz. I mogę ci zapewnić Napisy PL Do filmu 47 Roninów. Mamy jako piersi . dobre życie. - Znowu sięgnął po jej rękę i zaczął
w niej kreślić kręgi, rozpoczynając uwodzenie. - Mogę ci dać...
- Przestań! - krzyknęła Maura. Nie mogła do tego dopuścić. Nie mogła dopuścić, by ją
błagał. Riordan podniósł oczy, zaskoczony jej gwałtowną reakcją. - Nie waż się
deprecjonować siebie w ten sposób!
Ile razy już to robił? Ile razy obiecywał dać coś w zamian za coś innego i kupował
sobie łaskę? Ile razy wracał do niego dawny ból? Jak mogła tego nie dostrzec? Jak mogła nie
zauważyć licznych warstw jego osobowości? Wrażliwości, którą po mistrzowsku ukrywał?
- Jeśli wątpisz w moją zdolność do miłości, Mauro, to uwierz przynajmniej, że
potrafię dać ci rozkosz. Wiesz, że to nie są obietnice bez pokrycia. - Zacisnął palce na jej ręce
tak mocno, że niemal boleśnie. - Sprzedałbym własną duszę dla tych dzieci. Nic więcej nie
mogę rzucić na szalę. Vale’om nie zależy na nich, tylko na ich pieniądzach. Dzieci zostaną
wysłane do szkół z internatem, a co się stanie z ich pieniędzmi, trudno przewidzieć. Vale jest
na granicy niewypłacalności. Proszę, pomóż Napisy PL Do filmu 47 Roninów. Mamy jako piersi . mi. Pomóż Williamowi i Cecylii.
Łzy napłynęły jej do oczu. Riordan potrzebował tego jednego, czego nie mogła mu
dać.
- Nie mogę za ciebie wyjść - wyszeptała ledwie dosłyszalnie. Małżeństwo z nią
ugruntowałoby tylko fatalną reputację Riordana. Zamiast stać się człowiekiem szacownym,
zostałby łajdakiem, który poślubił kobietę obiecaną innemu. To niewiele różniło się od
bigamii. Wuj posiadał wszelkie potrzebne dokumenty, by to udowodnić.
Twarz Riordana zmieniła się w maskę stoicyzmu. Wiedziała, że nie zrozumiał.
Myślał, że odrzuciła jego, bo uznała go za nieodpowiedniego kandydata na męża, podczas
gdy to ona była nieodpowiednią kandydatką na żonę. Sięgnął do kieszeni.
- Więc może wolisz to. Baron Hesperly w tym liście jasno deklaruje swoje intencje.
Pragnie ci złożyć wizytę. Moim zdaniem możesz bez obaw przyjąć założenie, że ma poważne
zamiary.
Maura zakryła ręką usta. Była wstrząśnięta. Nie sięgnęła nawet po list.
- Nie chodzi o to, że nie mogę wyjść za ciebie, Riordanie. Nie mogę wyjść za nikogo.
- Odsunęła się od stołu. Musiała jak najszybciej stąd uciec. Uciec od niego, zanim wyrzuci
z siebie wszystkie tajemnice.
Spóźniła się. Riordan zdążył złapać ją za ramię i Napisy PL Do filmu 47 Roninów. Mamy jako piersi . mocno przytrzymać. Jego oczy
płonęły, a głos zmienił się w gniewny, gardłowy pomruk.
- Dlaczego?
ROZDZIAŁ OSIEMNASTY
- To moja sprawa. - Próbowała odebrać mu swoją rękę, ale Riordan trzymał ją mocno.
Maura była jego jedyną szansą, najlepszą szansą. Nie mógł wypuścić jej z rąk.
- Odrzuciłaś moje oświadczyny. Mam prawo wiedzieć, z jakiego powodu. - Spojrzał
na nią płonącym wzrokiem. - Szczególnie że mam pewność, iż nie miałaś innych mężczyzn. -
Powiedział to specjalnie, żeby przełamać jej stanowczy opór, choćby za cenę narażenia się na
jej gniew. - Nie mam natomiast żadnej pewności, czy nie poczęliśmy dziecka. Pomyślałaś
o tym? - Ten argument trafił do celu. Maura pobladła. - Natura nie zważa na to, czy to twój
pierwszy raz, czy setny. To dziecko może zostać następnym hrabią Chatham. Wystarczy, że
powiesz tak.
Ta taktyka była absolutnie nie fair. Wiedział, że Maura pos
własne. Ta gra toczyła się jednak o wszystko i Riordan musiał wygrać. Teraz również ze
względu na własne dzieci. Ich przyszłość zależała Napisy PL Do filmu 47 Roninów. Mamy jako piersi . od jego zwycięstwa. Pochylił się i zbliżył
wargi do jej ucha.
- Zdradź mi swoją tajemnicę, Mauro. Możesz mi ją bezpiecznie powierzyć. Możesz mi
bezpiecznie powierzyć siebie. - Zaskoczył samego siebie tym wyznaniem. To nie były puste
obietnice niebieskiego ptaka. Niezależnie od tego, jaką straszliwą tajemnicę skrywała Maura,
zamierzał jej bronić.
Odwróciła głowę i jeszcze raz próbowała się wyrwać. Tym razem Riordan wypuścił
jej rękę.
- Jeśli nawet ci powiem, to i tak niczego nie zmieni. Nie stanę się nagle, jakimś
cudownym zrządzeniem losu, zdolna do małżeństwa. - Jej opór nie ustawał, ale dołączył się
do niego żal. To dodało mu sił. Wiedział, że wyszłaby za niego, gdyby we własnym
przekonaniu mogła to zrobić. Pozostało mu tylko przekonać ją, że może.
Riordan wielkimi krokami podszedł do podwójnych drzwi jadalni i zamknął je na
klucz.
- Może usiądziesz? Jeśli zdolność dedukcji mnie nie zawodzi, to przed nami długa
noc.
Maura zawahała się.
- Co robisz?
Riordan sięgnął po stojące pod ścianą krzesło, odwrócił je i usiadł na nim okrakiem.
- Przygotowuję się do zabawy w zgadywanki. Napisy PL Do filmu 47 Roninów. Mamy jako piersi . Odgadnę twój sekret.
Usiadła.
- Nie zmusisz mnie, bym ci powiedziała.
- Nie będziesz musiała. Jestem gotów zgadywać przez całą noc i w końcu poznam
prawdę.
- Doskonale, ale ja tego nie potwierdzę.
- Nie będziesz musiała.
Na ustach Riordana pojawił się drapieżny uśmiech. Szkoda, że nie próbował
dowiedzieć się o niej więcej na samym początku, kiedy jego podejrzenia wzbudziły doskonałe
maniery nowej guwernantki, jej eleganckie i dobrze skrojone suknie, umiejętność odgrywania
roli pani domu podczas przyjęcia, a także wykrętna odpowiedź z agencji pani Pendergast. Ale
nie starał się zajrzeć pod powierzchnię, by dotrzeć do prawdy, podobnie jak nie starał się
przeniknąć zagadki samobójstwa Elliotta - i to z tego samego powodu. To, co kryło się pod
powierzchnią, mogło być przykre lub niebezpieczne, więc wolał o tym nie wiedzieć. Teraz
tylko miał nadzieję, że nie było za późno.
- Zacznijmy od tego, co najbardziej oczywiste. Nie ukrywasz tajemniczego kochanka,
który czai się w mroku, by cię porwać.
- A więc to ma być gra w dwadzieścia pytań?
- Coś w tym rodzaju - odparł Riordan z leciutkim uśmiechem.
- Nie, nie mam żadnego tajemniczego kochanka - zapewniła Maura.
Skoro więc nie istniał mężczyzna, do którego chciała uciec, to może uciekała od
czegoś? Zaraz, zastanawiał się, kiedyś wymknęło jej się, że od szesnastego roku życia
mieszkała z rodziną wuja. Po śmierci rodziców została sama na świecie. Obecnie miała
dwadzieścia, może dwadzieścia jeden lat i była śliczna. Może uciekła przed skandalem? Była
przerażona, kiedy powiedział jej o artykule w Napisy PL Do filmu 47 Roninów. Mamy jako piersi . rubryce towarzyskiej.
- A więc nie ukochany. A co powiesz na skandal, Mauro? Zdarzyła ci się jakaś
paskudna afera? - Skandal nie musiał przecież mieć realnych podstaw. Była dziewicą, zanim
ją wziął, więc jeśli doszło do skandalu, to opierał się on wyłącznie na pogłoskach. Mało
prawdopodobne, by w tej sytuacji młoda kobieta porzuciła bezpieczny dom i rodzinę.
Rodzinę stojącą dość wysoko w hierarchii społecznej, jeśli sądzić po jej ubraniach.
Maura pokręciła przecząco głową. Światło świec wydobyło czerwone błyski z jej
kasztanowatych włosów. Riordan zapragnął mieć już za sobą etap dedukcji i przejść do
uwodzenia. Jej upór ewidentnie męczył ich oboje.
Skoro nie uciekła od czegoś, to może od kogoś? Riordan pomyślał o wuju, człowieku
o wysokiej pozycji, mającym siostrzenicę w wieku stosownym do małżeństwa. Maura była
stworzona, by przyciągać zainteresowanie mężczyzn, nie zawsze odpowiednich mężczyzn
i nie zawsze właściwe zainteresowanie.
- A więc nie ukochany i nie skandal. A co powiesz na niechcianego pretendenta do
twojej ręki?
- Nie. - Maura błyskawicznie odwróciła wzrok. Tylko na moment, ale Riordan
wyczuł, że tym razem był bliski prawdy. Tak, mogło chodzić o niechcianego adoratora, który
nie dostał odprawy od wuja, choć po śmierci rodziców to wuj powinien być dla Maury
pierwszą i niezawodną linią obrony.
- To człowiek, za którego wuj chce cię wydać za mąż. - Riordan podejrzewał, że
określenie „chce” było w tym wypadku zbyt słabe. Odpowiedniejsze byłoby „zmusza”. - Ten
okropny mężczyzna, o którym wspominałaś w pracowni.
- Skonstruowałeś intrygę godną sceny teatralnej - stwierdziła Maura stanowczo, ale
popełniła błąd. Wstała i zaczęła spacerować po pokoju, odwracając twarz od Riordana,
z rękami opuszczonymi po bokach i zaciśniętymi Napisy PL Do filmu 47 Roninów. Mamy jako piersi . w pięści. Riordan uśmiechnął się
triumfalnie. Miał ją!
Wstał i podszedł do Maury. Poczucie zwycięstwa szybko z niego wyparowało
w zetknięciu z wagą odkrycia. Wyobrażał sobie, jak ciężkim to było dla Maury przeżyciem,
skoro zdobyła się na tak drastyczny krok jak ucieczka z domu i podjęcie pracy w gruncie
rzeczy służebnej, aby ukryć się w anonimowości. On również kiedyś uciekł, więc potrafił ją
zrozumieć. Maura stanęła przy wysokim oknie wychodzącym na ulicę, odsunęła zasłonę
i przyglądała się karetom zdążającym na rozmaite przyjęcia i bale.
Riordan stanął za nią, otoczył ją ramionami i przyciągnął do siebie.
- Powiedz mi. - Jego głos był miękki i uwodzicielski. - Powiedz, co zrobił twój wuj
i kim jest człowiek, za którego postanowił wydać cię za mąż?
Maura westchnęła ciężko. W tym westchnieniu usłyszał zmęczenie i kapitulację.
Poddała się, bo od tego momentu zachowanie tajemnicy nie chroniło już nikogo.
- To Acton Humphries, baron Wildeham. - Jej głos był ledwo słyszalny, niewiele
głośniejszy od szeptu. Odchyliła głowę do tyłu i oparła ją na piersi Riordana. Rozkoszował
się jej zaufaniem i uległością. Wreszcie była z nim. - Jak się domyśliłeś?
- Zwyczajna dedukcja. Młoda dama z dobrego domu nie rzuca wszystkiego dla
kaprysu. Powiedz mi, Mauro, dlaczego to było aż tak okropne, że zdecydowałaś się na ten
krok?
- Byłam zapłatą za przegraną w końskim wyścigu.
- Wuj założył się o ciebie? - Riordan był zaszokowany.
- Nie, przynajmniej nie na początku. To odbyło się w sposób bardziej elegancki. Wuj
założył się o pieniądze, bo był absolutnie pewien, Napisy PL Do filmu 47 Roninów. Mamy jako piersi . że nie może przegrać. Niestety, przegrał,
a wówczas okazało się, że nie miał pieniędzy. Wildeham zaproponował najpierw, że przejmie
dom jako spłatę długu. To było dla wuja nie do przyjęcia, więc Wildeham zażądał mnie. To
okazało się dla wuja łatwiejsze do przełknięcia. - W jej głosie brzmiała gorycz.
Riordana ogarniał coraz większy gniew. Najchętniej wyzwałby podłego wuja na
pojedynek, ale Maura nie skończyła jeszcze swej historii.
- Już wcześniej doszło do pewnego incydentu pomiędzy mną i Wildehamem. - Maura
wyraźnie starała się trzymać w ryzach swoje emocje i zbagatelizować znaczenie „incydentu”,
ale Riordan zrozumiał istotę rzeczy. Teraz chciał wyzwać Wildehama. - Wildeham uznał, że
małżeństwo w elegancki sposób załatwi wszelkie sprawy. Wuj myślał podobnie.
- Ale ty odmówiłaś?
- Wildeham to mężczyzna o mrocznych skłonnościach - odparła spokojnie Maura. -
W okolicy krążyły o nim różne opowieści, a przez jego dom przewijała się dziwnie duża
liczba pokojówek. - Riordan czuł, jak przy tych słowach całe ciało Maury zesztywniało. Nie
chodziło tylko o plotki, Maura przypomniała sobie coś obrzydliwego.
- O co chodzi? Co zrobił? Co powiedział?
- Drobiazgowo wyjaśniał mi, jak będzie wyglądała nasza noc poślubna. Cieszę się, że
to zrobił, bo w przeciwnym razie pewnie nie starczyłoby mi odwagi, by uciec z domu.
Ktoś mógłby pomyśleć, że zamieniła jednego rozpustnika na drugiego, ale Riordan
nigdy nie posłużyłby się przymusem, poczuciem Napisy PL Do filmu 47 Roninów. Mamy jako piersi . winy czy siłą, by zaciągnąć kobietę do
łóżka.
Odwróciła się w jego ramionach, odrzuciła włosy do tyłu i uniosła twarz, prześliczną
i rozpaczliwie samotną.
- Jestem złym człowiekiem, Riordanie. Tobie wydawałam się dobra, ale to nieprawda.
Jestem egoistką. Wuj może zostać wyrzucony z domu, bo ja nie jestem w stanie zmusić się do
małżeństwa, żeby go ratować.
Riordan skradł jej pocałunek, potem drugi. Poznał jej tajemnicę i wiedział, jak sobie
z nią poradzić.
- Pomyliłem się, jeśli chodzi o ciebie, Mauro. Wydawało mi się, że jesteś po prostu
samowolną małą czarownicą. A to nieprawda. Jesteś odważna. Niezwykle odważna. - Znał
bardzo niewiele kobiet mających dość odwagi, by pokierować życiem wedle własnej woli,
choćby to miało oznaczać zerwanie z rodziną. Żona Merricka, Alixe, była jedną z nich.
Maura nie wyglądała na przekonaną.
- Gdybym była odważna, to zostałabym tam i pomogła wujowi.
Riordan skrzywił się.
- Wuj wpakował się w tarapaty z własnej winy. Nie miał prawa marnować twojej
przyszłości przez własną głupotę - stwierdził z głębokim przekonaniem. - Czy dlatego nie
chcesz za mnie wyjść?
Potrząsnęła śliczną główką.
- Stanowię dla ciebie zagrożenie. Wuj z pewnością mnie szuka. Jeśli za ciebie wyjdę,
to mnie znajdzie. Ślub hrabiego nie może przejść bez echa. Przyjedzie po mnie i rozgłosi całą
sprawę. To na pewno ci nie pomoże. Vale wykorzysta to, żeby odebrać ci dzieci. Zdobędzie
dowód, że twoja zła reputacja jest w pełni uzasadniona.
- Mam pieniądze, Mauro. Odkąd zostałem hrabią, mam mnóstwo pieniędzy. W razie
potrzeby mogę spłacić długi twojego wuja. - Napisy PL Do filmu 47 Roninów. Mamy jako piersi . Teraz, kiedy znał okoliczności sprawy,
z łatwością znajdował rozwiązanie problemów. Trzymał ją w ramionach i czuł, że chętnie by
w nich pozostała, gdyby wszelkie przeszkody zostały usunięte. To, czego pragnął, czego
potrzebował, było tak blisko. - Czy wiesz, że to dzieci wymyśliły dzisiejszy obiad? - Pochylił
głowę i znowu pocałował Maurę. Tym razem był to długi, głęboki pocałunek, preludium do
miłości. Stół jadalny zachwiał się.
- Przestań, Riordanie. - Zesztywniała, w jej oczach pojawiła się panika, która kazała
mu się zatrzymać. - Nie możesz tak po prostu wykupić długu wuja. Są dokumenty, w których
przekazuje mnie baronowi.
- Podpisałaś te papiery?
- Nie, ale...
Położył jej palec na ustach. Maura miała zdecydowanie zbyt rozwinięte poczucie
honoru. Dokumenty można zakwestionować, jeśli w ogóle wyjdą na światło dzienne.
- Przestań się zamartwiać. - Ty razem pocałował ją mocno. Postanowił jej
przypomnieć, dlaczego jeszcze przed świtem Napisy PL Do filmu 47 Roninów. Mamy jako piersi . powie mu tak.
Nastrój uległ zmianie. Ten pocałunek pozostawił Maurę bez tchu i zdradził intencje
Riordana. W jego oczach płonęła namiętność i pożądanie, czas na negocjacje i dyskusje
minął. Położył jej rękę na swoim ramieniu i objął ją w talii. Maura instynktownie zrobiła krok
do tyłu, potem drugi i trzeci, zaczęli tańczyć. Nie skoczną polkę, jak na korytarzu na górze,
ale powolnego walca, który był jednym wielkim uwodzeniem.
W narkotycznym, zmysłowym tańcu ich ciała ocierały się o siebie w sposób
Brak komentarzy:
Prześlij komentarz