musiała mu mówić, dokąd ją wysłała, bo Digby już sprawdził adres hrabiego.
- No, pani Pendergast, nazwisko proszę.
- Powinien pan wiedzieć, że w tej agencji przestrzegamy dyskrecji.
- A pani powinna wiedzieć, że to ostrze z łatwością poderżnie pani gardło. A może
woli pani, żebym rozgłosił, iż pani agencja udziela schronienia kryminalistkom? Uczciwa
kobieta nie musi ukrywać przeszłości, prawda?
- Nie udzielam schronienia kryminalistkom! - Gdzie znajdę Polskie napisy do 47 ronin ? Urażona godność kazała pani
Pendergast zapomnieć na chwilę o ostrożności.
- Tej jednej pani udzieliła - odparł Wildeham ze wzgardą. - Jeśli to rzeczywiście
poszukiwana przez nas dziewczyna, to jest ona ścigana za zerwanie kontraktu. Złamała
legalną umowę. - Podsunął ostrze noża pod nos kobiety. - Nazwisko, pani Pendergast. Więcej
nie zapytam.
- Nazywa się Maura Caulfield, a posłałam ją do Chatham House przy Portland Square.
- Bardzo dobrze. - Wildeham schował nóż do rękawa i uśmiechnął się. - Jak pani
widzi, potrafię być rozsądny. Miłego dnia, pani Pendergast.
Zaraz po opuszczeniu agencji Wildeham i Digby wymienili poglądy. Zgodzili się, że
prawdopodobnie Maura Harding i Maura Caulfield, guwernantka Chathama, to jedna i ta
sama osoba. Ich poszukiwania zbliżały się do końca. Gdzie znajdę Polskie napisy do 47 ronin ? Pozostał już właściwie tylko jeden
problem - jak ją zabrać z rezydencji przy Portland Square bez zwracania na siebie uwagi?
Wildeham postanowił czekać, obserwować, zbierać informacje i starannie opracować
plan. Digby mógł zrobić rekonesans, ale tylko Wildeham miał możliwość zebrania wśród
ludzi z towarzystwa wszelkich możliwych danych o Riordanie Barretcie, draniu i rozpustniku,
który niedawno otrzymał tytuł hrabiowski. Lady Meacham mówiła, że przez jego dom
przewinęło się sześć guwernantek. Po co Barrettowi guwernantki? Może dla jego bękartów?
Człowiek taki jak on z pewnością miał niejednego nieślubnego potomka. I bez wątpienia
ukrywał jakieś szkielety w szafie. Gdyby udało się je wyciągnąć na światło dzienne, mógłby
zabrać stamtąd Maurę bez walki.
ROZDZIAŁ SZESNASTY
- Proszę wreszcie potraktować tę sprawę poważnie, a nie zachowywać się tak, jakby to
była drobna niedogodność! - szepnął Browning z irytacją do łokcia Riordana.
Adwokat Vale’a patrzył na nich z niechęcią z drugiej strony wypolerowanego do
połysku stołu. Przed nim leżały rozłożone papiery. Gdzie znajdę Polskie napisy do 47 ronin ? Siedzący obok wicehrabia wyglądał na
bardzo zadowolonego.
- I cóż? - powtórzył prawnik. - Nie zrobił pan żadnych postępów w poszukiwaniu
żony, natomiast po raz kolejny popisał się pan w najwyższym stopniu nieodpowiednim dla
opiekuna dzieci stylem życia. - Wymownie pomachał gazetą.
Riordan nie musiał czytać tego szmatławca, by domyślić się, że zawierał relację z jego
przyjęcia i późniejszej wyprawy do zoo. Najwyraźniej panna Sussington wypłakiwała się na
ramieniu brata lady Heleny, który powtórzył wszystko siostrze, a ona z kolei powiadomiła
o tym rubrykę towarzyską. Tylko dlatego że Riordan poświęcił jej za mało uwagi! A teraz
Vale’owie chcieli to wykorzystać, by postawić go pod pręgierzem i zapewnić sobie opiekę
nad dziećmi i ich pieniędzmi.
- Lordzie Chatham, to nie do zaakceptowania. Romansuje pan z zatrudnioną przez
siebie kobietą, pod własnym dachem, na oczach Gdzie znajdę Polskie napisy do 47 ronin ? dzieci. - Adwokat wicehrabiego Vale szeroko
rozłożył ręce. - Wszyscy tu obecni jesteśmy mężczyznami i rozumiemy, że kawaler postępuje
niekiedy nierozważnie. Ale pan nie jest już zwyczajnym kawalerem, jest pan opiekunem
i obowiązują pana zasady. - Machnął ręką ze zniecierpliwieniem. - Już sam fakt, że mieszka
pan pod jednym dachem z młodą kobietą, wzbudza podejrzenia. Ale kiedy te podejrzenia
znajdują potwierdzenie... - Nie dokończył, pozwolił, by w powietrzu zawisły
niewypowiedziane słowa.
- Słuchaj, Chatham - włączył się Vale, unosząc krzaczaste, siwiejące brwi. - Nie mam
ochoty robić wokół tej sprawy więcej zamieszania niż to konieczne. W końcu jesteśmy
rodziną. A lady Vale chce mieć te dzieci.
Riordan również uniósł brwi, węższe, o bardziej wyrafinowanej linii. Starał się nie
stracić panowania nad sobą.
- Jesteśmy rodziną? A od kiedy to jesteśmy dla was „rodziną”? Nie było was, kiedy te
dzieci zostały same na świecie i potrzebowały domu. - On chciał stworzyć im dom, chciał być
z Maurą i dziećmi. Zabrała je dzisiaj do Egyptian Hall Gdzie znajdę Polskie napisy do 47 ronin ? na wyjątkową wystawę. Miał ochotę
iść z nimi, ale nie mógł zignorować umówionego spotkania.
Vale wydał dramatyczne westchnienie.
- Nie chciałem mieszać w to twojego brata, ale nie pozostawiasz mi wyboru. - Vale
wyciągnął jakiś dokument. - Wystąpiłem o obalenie testamentu twojego brata. Sprawa
zostanie rozpatrzona przez sąd. Moim zdaniem to wysoce prawdopodobne, że nie był przy
zdrowych zmysłach.
Riordan zacisnął pięści.
- Jak śmiesz w jednym zdaniu mówić o rodzinie, a w następnym ją zdradzać? Nie
masz prawa!
- Mam pełne prawo. - Wyraz zadowolenia zniknął z twarzy Vale’a, zastąpiony przez
śmiertelną nienawiść. - Będę miał te dzieci, Chatham. Jeśli trzeba, jestem gotów
skompromitować ciebie i Elliotta. - Uśmiechnął się podle. - Oczywiście, siebie już sam
skompromitowałeś, więc mam ułatwione zadanie. - Wstał. - Pięć dni, Chatham. Rozprawa
odbędzie się za pięć dni. Myślę, że skończyliśmy na dzisiaj.
Riordan zaczekał, aż zostaną z Browningiem sami, i dopiero wtedy dał wyraz
frustracji. Przesunął ręką po włosach i uderzył pięścią Gdzie znajdę Polskie napisy do 47 ronin ? w fotel.
- Czego możemy się obawiać w związku z tym testamentem? Czy pojawiły się jakieś
nowe informacje? Wiadomo, dlaczego Elliott...? - Nie był w stanie dokończyć.
- Nic nowego się nie pojawiło, ale znalazłem coś interesującego w raportach
finansowych. - Browning zaczął grzebać w leżących przed nim papierach. - O, tutaj to mam! -
Otworzył księgę buchalteryjną. - Od czterech lat pański brat regularnie wypłacał znaczne
sumy anonimowej osobie. Samo w sobie nie miałoby to może większego znaczenia, ale
proszę spojrzeć tutaj. - Browning rozłożył sprawozdanie o stanie finansów Vale’a. - Na konto
Vale’a wpływała w tym samym czasie dokładnie ta sama suma z niezidentyfikowanego
źródła.
- Kiedy miała miejsce ostatnia płatność? - Riordan przesunął wzrokiem po
dokumentach.
- Pierwszego lutego. Wypłaty odbywały się pierwszego każdego miesiąca.
- W marcu nie było wypłaty. - Riordan w zamyśleniu stukał palcem w dokument.
Pieniądze nie przyszły, więc Vale złożył Elliottowi wizytę i Elliott zginął.- Ciekawe, Elliott
mógł przecież zapłacić. Miał mnóstwo pieniędzy.
- Z pewnością. Hrabia nie miał żadnych problemów finansowych. - Browning zebrał
dokumenty i schował je z powrotem to teczki. - Gdzie znajdę Polskie napisy do 47 ronin ? Nie wiem, co to znaczy i czy w ogóle coś
znaczy.
Riordan kiwnął głową. Podzielał zdanie prawnika, że te zestawienia finansowe były
interesujące. Poszczególne elementy zaczynały do siebie pasować i to nie mógł być
przypadek. Pozostały do wyjaśnienia dwa wydarzenia: najpierw ta krótka, ukradkowa wizyta,
która miała pozostać tajemnicą, a teraz to - opuszczona wypłata, choć nie było ku temu
powodu.
- Ale dlaczego, Browning? Dlaczego mój brat płacił Vale’owi? Dlaczego te wypłaty
zaczęły się w miesiąc po przejęciu przez niego opieki nad sierotami po Ishmaelu? -
Oczywistym wyjaśnieniem był szantaż, ale czym Vale mógł szantażować Elliotta?
Riordan nie orientował się nawet, że Elliott i Vale się znali, choć byli spowinowaceni
przez małżeństwo Ishmaela. - Idź tym tropem, Browning. Czuję, że jesteśmy blisko.
Musieli się śpieszyć. Czas uciekał. Riordan bał się rozprawy o obalenie testamentu,
choć miał nadzieję, że ostatnia wola brata się obroni, na jaw nie wyjdą żadne haniebne
tajemnice Elliotta, a Vale’owie zostaną uznani za chciwych krewniaków. Lepszym
rozwiązaniem było jednak małżeństwo. Żeniąc się, Riordan udowodniłby za jednym
zamachem, że będzie odpowiedzialnym opiekunem i że rozprawa o obalenie testamentu jest
bezzasadna. Tak, małżeństwo było jedynym pewnym rozwiązaniem, pomyślał, bo nawet
gdyby ostatnia wola Elliotta nie została podważona, Gdzie znajdę Polskie napisy do 47 ronin ? to Vale’owie będą argumentować, że
kawaler o jego reputacji nie nadaje się na opiekuna. Nie, nie miał co marzyć o ucieczce
z małżeńskiej pułapki.
Riordanowi pozostało pięć dni na znalezienie panny młodej. Szkoda, chciałby mieć
więcej czasu. Więcej czasu dla Maury i tego, co się między nimi zaczęło. Zdawał sobie
sprawę, jakie będą konsekwencje jego małżeństwa. Śliczna guwernantka będzie musiała
odejść. Pomijając skandal, mieszkanie pod jednym dachem z Maurą i żoną byłoby dla niego
zbyt trudne.
Alternatywa jednak przedstawiała się nie mniej ponuro. Jeśli nie uda mu się znaleźć
żony, straci dzieci. A bez dzieci będzie się musiał rozstać również z Maurą. Tak czy owak ją
straci. Nie miał wyboru. Musiał ją poświęcić, żeby uratować dzieci.
Z pewnością pomimo jego niechlubnej przeszłości znajdzie się w Londynie jakaś
kobieta, która zgodzi się go poślubić. Martwił się Gdzie znajdę Polskie napisy do 47 ronin ? jednak, co będzie z Maurą. On mógł żyć
dalej z dziećmi i żoną, do której nic nie czuł - był w stanie to zrobić dla dobra Williama
i Cecylii. Ale Maura? Dokąd pójdzie? Wszystkie poprzednie romanse Riordana opierały się
na pewnej uczciwości. Jego kochanki znały reguły gry.
Maura była jednak inna. Przespał się z nią, pozbawił ją dziewictwa, zniszczył jej
Brak komentarzy:
Prześlij komentarz